Biologian oppitunti lähitulevaisuudessa: opiskelija vetää virtuaalikypärän päähänsä, kiskoo datahanskat käsiinsä ja uppoutuu sademetsien ihmeelliseen luontoon. Virtuaalimaailmojen käyttö oppimisen ympäristöinä kasvaa lähivuosina – näin uskotaan ainakin Konnevedellä.
Opetushallitus myönsi 312 000 euroa Konneveden kunnalle hankkeeseen, jossa selvitetään oppimispelien ja virtuaalimaailmojen käyttöä opetuksen tukena. Kunta koordinoi oppimisympäristöjen kehittämishankkeita koko maassa seuraavan kahden ja puolen vuoden ajan.
”Selvitämme, mitä tässä maassa tehdään oppimisympäristöjen kehittämiseksi ja raportoimme siitä Opetushallitukselle”, kertoo Konneveden lukion rehtori ja hankkeen koordinaattori Lauri Pirkkalainen.
Konneveden ei tarvitse suoriutua urakasta yksin. Kumppaneiksi ovat lupautuneet lähialueiden kunnista Laukaa, Hankasalmi, Äänekoski ja Jyväskylä. Myös Jyväskylän yliopisto on sitoutunut hankkeeseen.
”Yliopiston laitokset toimivat asiantuntijoina ja tekevät tutkimustyötä. Projekti tuo osaajat yhteen ja lisää heidän vuorovaikustaan”, Pirkkalainen kertoo.
Hän uskoo hankkeen kerryttävän tietoa ja lisäävän opetushenkilöstön osaamista myös Konnevedellä. Tulevaisuuden trendien ennakoiminen on vaikeaa, mutta ajan hermolla pysyminen on tärkeää koulumaailmassakin.
”Haluamme tarjota nuorille uusia kokemuksia ja mielenkiintoisia juttuja myös täällä syvien metsien keskellä.”

Oppimisen tavat muuttuvat tekniikan kehittyessä. Muutos avaa mahdollisuuksia, mutta asettaa myös uusia haasteita koulujen tavoille tukea oppimista. Perinteinen oppikirja saa rinnalleen sosiaalisen ja avoimen verkkoympäristön, jossa opitaan vuorovaikutuksen kautta. Erityisesti virtuaalimaailmoissa opiskelijan osallisuuden kokemus ylittää luokkahuonetyöskentelyn rajat.
Ensimmäiset kokeilut ovat jo takanapäin.
”Järjestimme englannin kielen virtuaalikurssin, jossa opiskelijat tekivät yhteisen projektin amerikkalaisten ja japanilaisten kanssa. Vastaanotto opiskelijoiden keskuudessa oli positiivinen”, Pirkkalainen kertoo.
Hänen mukaansa etäoppimisen todelliset mahdollisuudet ovat vasta avautumassa.
”Pieni koulu ei pysty tarjoamaan kaikkea. Tietotekniikan avulla pystymme luomaan nuorille monipuolisemmat opiskelumahdollisuudet. Virtuaalimaailmassa oppiminen on ajasta ja paikasta riippumatonta.”

Oppimistulosten tarkastelu on tärkeä osa käynnistyvää hanketta: tukevatko uudet oppimispelit ja -ympäristöt opetusta? Pirkkalaisen mukaan puuhamiesten on oltava hereillä ja selvitettävä, mistä opiskelijoille on todella hyötyä ja mistä ei.
”Emme voi kulkea ainoastaan sen perässä, mikä näyttää hienolta.”
Pirkkalainen uskoo, että työskentely tietokoneen ääressä lisääntyy lähivuosina. Muutos tulee näkymään myös arjen koulutyössä.
”Virtuaalimaailmat ovat vähemmän tallattu alue opetuksen kehittämisessä. Oppimispelejä ei juurikaan ole Suomessa käytössä, vaikka erilaisia pelejä on kautta aikojen käytetty opetuksen tukena. Nyt opiskelijoita vain aktivoidaan tietokoneiden kautta.”
Jää nähtäväksi, lisääntyykö opiskelijoiden aktiivisuus tulevaisuuden virtuaalikursseilla, ja ovatko oppimistulokset riittävän hyviä.